Zur Gattung Hamamelis gehören fünf Arten, drei von ihnen stammen aus Amerika und je eine aus Japan beziehungsweise China. Für Pharmazie und Kosmetik ist aber nur die Virginische Zaubernuss von Interesse, ein bis zu sieben Meter hoher, sommergrüner Strauch, der manchmal auch als Baum mit kurzem Stamm und breiter Krone wächst. Seine Rinde ist hellbraun und glatt; die Blätter erinnern an die der Haselnuss. Von September bis Oktober erscheinen stark duftende, hellgelbe Blüten mit sehr schmalen, fast fadenartigen Blütenblättern.

Die Virginische Zaubernuss ist in den Laubwäldern der gemäßigten Klimazone im Osten Nordamerikas heimisch; die dort ansässigen indigenen Völker nutzten Blätter und Rinde zur Behandlung von Wunden und Entzündungen. Im 18. Jahrhundert gelangte die Zaubernuss nach Europa, sie wird hier jedoch fast ausschließlich als Ziergehölz in Gärten und Parkanlagen eingesetzt. Hamamelis-Grundstoffe für die pharmazeutische und kosmetische Anwendung werden meist aus Nordamerika eingeführt, dort werden die Blätter im Herbst und die Rinde im Frühjahr fast ausschließlich von Wildstandorten gesammelt.

Aus der pulverisierten Rinde von Zweigen und Ästen der Zaubernuss wird der an Gerbstoffen, Saponinen und Flavonoiden reiche Hamamelis-Extrakt gewonnen; auch die getrockneten und kleingeschnittenen Blätter liefern einen wirksamen Extrakt. Der hohe Gehalt an Gerbstoffen und Tanninen in diesen Extrakten wirkt sich adstringierend, blutstillend, antiseptisch und entzündungshemmend aus. Werden Rinde oder Blätter destilliert, erhält man das Hamamelis-Wasser. Es enthält kaum Gerbstoffe, dafür aber die flüchtigen Bestandteile, zum Beispiel das ätherische Öl, und wirkt antibakteriell und beruhigend.