Bei Nappaleder handelt es sich um ein durchgefärbtes Leder, das mit der Haarseite nach außen, also narbenseitig verarbeitet ist. Dabei muss die natürliche Narbenstruktur vollständig erhalten bleiben und darf nicht durch mechanische Prozesse wie Schleifen, Abtragen oder Prägen verändert werden. Man spricht hier auch von vollnarbigem Leder. Zur Herstellung von Nappaleder können die Häute verschiedener Tiere verwendet werden. Häufig stammt das Leder vom Kalb oder Schaf, aber auch Rinder-, Hirsch-, Ziegen-, Schweine- oder Pferdehäute werden für Nappaleder genutzt.

Ursprünglich war „Nappaleder“ die Bezeichnung für besonders schmiegsame, chromgare Handschuh- und Bekleidungsleder aus Gerbereien im kalifornischen Napa Valley, daher auch der Name. Hier war es durch die Weiterentwicklung der Chromgerbung erstmals möglich, Leder dieser Qualität im industriellen Maßstab herzustellen. Heute entstehen aus Nappaleder nicht nur Handschuhe oder Jacken, sondern auch Schuhe, Taschen, Kleinlederwaren oder Polsterbezüge. Eine Chromgerbung ist dank moderner Gerbverfahren nicht zwingend notwendig. Viele chromfrei (synthetisch oder vegetabil) gegerbte Nappaleder verfügen über eine ebenso geschmeidige und warme Haptik. Das ist bei unseren Lederwaren aus vegetabil gegerbtem Nappaleder deutlich spürbar. Drei Lederarten werden unter dem Begriff Nappaleder subsummiert: Anilinleder, Semianilinleder und gedecktes Leder.

Anilinleder – gebräuchlich ist auch die Bezeichnung „naturbelassenes Leder“ – ist das hochwertigste und wertvollste Nappaleder. Der Name rührt daher, dass früher zum Durchfärben das aus Steinkohleteer gewonnene Anilin verwendet wurde, was aber heute aus gesundheitlichen Gründen verboten ist. Bei Anilinleder wird der Narben nicht durch eine Pigmentierung abgedeckt, daher bleibt das Porenbild deutlich sichtbar. Anilinleder hat einen besonders warmen Griff und ist unter den Nappaledern das feinste und geschmeidigste. Infolge der fehlenden Pigmentschicht ist die Oberfläche der Lederhaut offenporig und damit besonders atmungsaktiv und hautsympathisch. Dadurch ist das Leder aber auch empfindlicher gegen Kratzer, Abrieb, Schmutz, Nässe und UV-Strahlung.

Bei Semianilinleder handelt es sich um ein „leicht pigmentiertes Leder“. Damit es als solches bezeichnet werden darf, muss unter der Pigmentschicht der Narben unversehrt und die natürliche Porung der Haut erkennbar bleiben. Auch Semianilinleder ist atmungsaktiv und verfügt über eine warme, weiche Haptik. Dank der feinen Pigmentschicht ist Semianilinleder unempfindlicher gegen Sonneneinstrahlung, es weist eine gute Beständigkeit gegen Kratzer und Abrieb auf und ist auch gegen Nässe und Schmutz besser geschützt.

Da bei pigmentiertem Nappaleder das natürliche Narbenbild zwar vorhanden, aber mit Pigmenten vollständig abgedeckt ist, wird es auch „gedecktes Leder“ genannt. Durch die dichte Pigmentschicht werden die Poren geschlossen, wodurch das Leder weniger atmungsaktiv ist und einen kühleren Griff hat, dafür aber sehr gut gegen Abrieb, Kratzer und Fleckenbildung geschützt ist. Gedeckte Nappaleder sind robuster und pflegeleichter als Anilin- oder Semianilinleder und werden daher häufig im Bereich Polsterleder eingesetzt.