Die Echte Kamille wächst seit der jüngeren Steinzeit als Kulturbegleiter in der Nähe von Siedlungen, zum Beispiel an Ackerrändern und auf Brachland. Schon früh fand sie als eines der wichtigsten Heilkräuter auch einen Platz in den Bauern- und Klostergärten. Die gesamte Pflanze verströmt den typischen Kamillenduft, ihre Blätter sind mehrfach gefiedert und sehen fedrig aus. Von Mai bis September erscheinen die Blüten mit weißem Strahlenkranz und einer gelben Mitte, die sich mit zunehmender Blühdauer immer mehr aufwölbt.

Süd- und Osteuropa waren das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Echten Kamille, heute ist sie in fast ganz Europa und im westlichen Teil Asiens zu finden; auch in Nordamerika und Australien wurde sie eingebürgert. Die wichtigsten Anbauländer der einjährigen Pflanze sind Argentinien und Ägypten, in Deutschland stellt sie den größten Anteil an den etwa 75 Heilpflanzenarten, die hierzulande kommerziell angebaut werden. Je nach Standort und Witterung schwankt die Qualität der Ernte stark, nur ein geringer Anteil erfüllt den für den Verkauf in Apotheken erforderlichen Standard.

Als 1987 zum ersten Mal eine Arzneipflanze des Jahres vorgestellt werden sollte, fiel die Wahl auf die Echte Kamille. Zu Recht, denn sie ist ein echter Alleskönner: Das in den Blütenköpfen enthaltene ätherische Öl wirkt nicht nur antibakteriell und entzündungshemmend, sondern auch krampflösend, beruhigend und muskelentspannend. Sogar bei Angststörungen wird die Echte Kamille eingesetzt. Ihre heilende Wirkung entfaltet die Kamille durch das aus den Blüten gewonnene ätherische Öl, das durch das enthaltene Chamazulen tiefblau gefärbt ist.